São Miguel, Açores, en voiture

À votre arrivée à l’aéroport de Ponta Delgada, vous rencontrerez le représentant de la compagnie de location de voitures qui vous assistera pour la prise en charge de votre véhicule. Vous prendrez ensuite la route vers Ponta Delgada. Profitez-en pour découvrir la « capitale » de l’île, une ville aux multiples facettes où la tradition cohabite harmonieusement avec la modernité et le cosmopolitisme, tout en conservant la tranquillité authentique de la vie açorienne. Visitez la plantation d’ananas Arruda, située à Fajã de Baixo, où les ananas poussent à l’intérieur de serres vitrées et nécessitent en moyenne deux ans avant la récolte. Poursuivez votre excursion jusqu’à Sete Cidades, à l’ouest de l’île. En montant vers le Pico do Carvão, vous serez guidé vers le célèbre point de vue Vista do Rei, d’où s’offre un paysage spectaculaire : les côtes nord, centrale et sud de l’île, ainsi que le volcan de Fogo, situé au centre de l’île et entouré d’une végétation luxuriante. Avant d’atteindre Vista do Rei, faites un arrêt au lac Canário ainsi qu’aux célèbres belvédères de Grota do Inferno et de Cerrado das Freiras. À Grota do Inferno, l’accès se fait à pied, car il n’est plus possible de s’y rendre en voiture. En poursuivant vers Vista do Rei, vous découvrirez les célèbres lacs Bleu et Vert, autrefois considérés comme l’une des sept merveilles du Portugal, entourés de paysages verdoyants et de pentes abruptes. En route vers la paroisse de Sete Cidades, prévoyez un dernier arrêt au belvédère du lac Santiago. Ce lac est situé à 334 mètres d’altitude, mesure environ 700 mètres de long, 475 mètres de large et atteint une profondeur d’environ 29 mètres. Le retour à Ponta Delgada se fait par la côte sud, avec un arrêt possible au belvédère d’Escalvado, offrant une vue magnifique sur le village de pêcheurs de Mosteiros, ses maisons d’été, ses plages, ses piscines naturelles et ses célèbres formations rocheuses, vestiges d’un volcan éteint.

Note: petit déjeuner les jours 2 et 3

Après le petit déjeuner, départ de Ponta Delgada en direction de Fenais da Luz, au nord de l’île, où vous passerez la nuit. En chemin, nous recommandons de longer la côte sud vers la ville de Lagoa. Vous y verrez trois plages de sable noir : São Roque, Melícias et Pópulo, situées à environ 4 km de Ponta Delgada. À Lagoa, la visite de la manufacture de céramique Vieira s’impose, une entreprise historique fondée en 1862 toujours en activité, où vous découvrirez une production de poteries et de carreaux réalisée selon des méthodes traditionnelles. Après la visite, nous suggérons de traverser le volcan de Fogo par la route au sud, en profitant de panoramas spectaculaires sur l’ouest de l’île, le volcan de Sete Cidades ainsi que les côtes sud, centrale et nord. Au sommet du volcan Pico da Barrosa (947 mètres d’altitude), vous serez émerveillé par la vue sur l’immense caldeira volcanique de Fogo et son magnifique lac du même nom. Votre prochain arrêt sera aux caldeiras de Ribeira Grande, situées au nord de l’île de São Miguel, dans la charmante municipalité de Ribeira Grande. Le site témoigne de l’activité volcanique de l’île. Après cette visite, continuez vers la ville de Ribeira Grande, très pittoresque, avec son jardin original aménagé autour d’un cours d’eau.

Aujourd’hui, en route vers votre destination finale, Furnas. Profitez-en pour visiter la Praia do Areal de Santa Bárbara, l’une des plus longues plages de la région (environ 1 km). Visitez la plantation de thé de Gorreana, l’une des deux dernières plantations de thé « Camellia sinensis » en Europe, produisant du thé noir et du thé vert. Visitez l’usine et dégustez une tasse de thé. Au Pico do Ferro, vous profiterez d’un point de vue exceptionnel sur la vallée de Furnas. Une fois arrivé à Furnas, nous vous suggérons de visiter le parc Terra Nostra, situé à distance de marche de l’hôtel. Ce jardin botanique portugais abrite l’une des plus importantes collections de camélias au monde, avec plus de 600 variétés, ainsi que la plus grande collection de cycas en Europe (+$). La paroisse unique de Furnas mérite également une visite : c’est ici que l’on prépare le célèbre « cozido », un plat de viandes et de légumes cuits sous terre, et où se trouvent les célèbres caldeiras et sources thermales. Furnas est un excellent endroit pour le dîner. Après le dîner, dirigez-vous vers les caldeiras de Furnas, où les sources d’eau chaude et les boues médicinales sont utilisées pour divers soins de la peau et des voies respiratoires. Au sud de Furnas, Poça da Dona Beija est un spa mystique dédié à la détente, niché en pleine nature açorienne, avec une eau géothermique chauffée provenant d’une source riche en fer (+$). En vous dirigeant vers la côte, visitez Vila Franca do Campo, village pittoresque et première capitale de l’île de São Miguel, détruite par un important tremblement de terre en 1522. En traversant le centre-ville, visitez la chapelle de Notre-Dame de la Paix, située au sommet de la colline du même nom, offrant une vue panoramique spectaculaire sur la paroisse et sur la célèbre lagune appelée « l’Ilhéu de Vila Franca do Campo », cratère d’un volcan sous-marin vieux d’environ 5 000 ans et aujourd’hui classé réserve naturelle. Consacrez la dernière journée à la découverte de la partie est de l’île de São Miguel, la plus ancienne de l’île, datant d’environ 4,2 millions d’années. En longeant la côte nord, arrêtez au belvédère de Salto do Cavalo, situé à 760 mètres, offrant une vue spectaculaire sur le volcan de Furnas, le village de Povoação et sa vaste caldeira volcanique éteinte, considérée comme la plus grande de toutes les îles. De là, poursuivez vers le village de Povoação, où les premiers colons se sont installés en 1432. Faites ensuite un arrêt au belvédère de Pico Longo, qui offre une perspective différente sur Povoação ainsi que sur les Lombas, autrefois connues comme la vallée du blé et du maïs. Poursuivez vers Ponta do Sossego, un magnifique jardin entouré de montagnes anciennes et de l’océan, un arrêt inoubliable. Avant d’arriver au village de Nordeste, explorez le plus ancien phare des Açores, visible à partir du belvédère Vista dos Barcos : le phare d’Arnel, construit en 1876. À Nordeste, principale ville de la municipalité, autrefois considérée comme l’un des plus beaux jardins d’Europe, la localité a remporté un prix en 1994, fièrement exposé à l’hôtel de ville. C’est l’endroit idéal pour une pause dîner. Avant de retourner à votre hôtel à Furnas, faites un dernier arrêt sur la côte nord au parc naturel de Ribeira dos Caldeirões, où cascades, jardins et aires de pique-nique ajoutent une touche toute particulière au site.

Savourez un dernier petit déjeuner aux Açores, puis prenez la route vers l’aéroport pour remettre votre voiture de location, ou prolongez votre séjour au Portugal et dans ses îles.