Les incontournables de l’Arabie saoudite

Aujourd’hui, nous vous accueillerons à l’aéroport où notre guide vous attendra avec un panneau. Enregistrement à l’hôtel et reste de la journée libre. Bienvenue à Riyad, berceau de l’Arabie saoudite moderne, où le charme de l’ancien monde rencontre la vision du 21e siècle, également connue sous le nom d’Al-Wosta, abrite la capitale du pays : une métropole moderne dotée d’un centre financier et commercial prospère et d’une scène culturelle en plein essor. C’est une ville riche en histoire, qui compte une myriade de forts, de palais et de musées, ainsi que certains des souks les plus colorés du pays.

TOUR DE VILLE DE RIYAD - AL MASMAK - MUSÉE NATIONAL - SITE DE DIRIYAH

La première visite est celle de Ad Diriyah, au nord-ouest de la ville, la capitale originelle du premier État saoudien est un incontournable. Son quartier d’Al Turaif, en briques de terre soigneusement restaurées et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010, offre un aperçu de l’extraordinaire patrimoine du pays. Nous commencerons notre journée par un bref historique de la capitale saoudienne. Au Musée national, vous découvrirez le riche passé de l’Arabie saoudite, un voyage étonnant qui vous fera parcourir des milliers de kilomètres à travers tout le Royaume. Une façon plus simple d’avoir un aperçu de la riche histoire de l’Arabie saoudite est de visiter le Centre historique du roi Abdulaziz à Riyad, où des artefacts de toutes les époques sont exposés et accompagnés d’explications sur leur signification historique. Pour le dîner, nous vous suggérons Al Qaria Al Najdya pour une cuisine traditionnelle. Après notre exposé historique, nous visiterons la forteresse Al Masmak. Entourée de sable, cette fortification trapue a été construite vers 1865 et est comme une scène de film : une grande forteresse représentant un empire. En 1902, Ibn Saud y a effectué un raid audacieux au cours duquel une lance a été lancée contre la porte d’entrée principale avec une telle force que la tête est toujours logée dans l’embrasure de la porte. Les points forts de l’exposition comprennent des cartes et des photographies fascinantes de l’Arabie saoudite datant de 1912 à 1937, dans des galeries aménagées à partir de diwans (salons). Les toits sont recouverts de palmiers peints, de céramique et de bois d’éthel et dégagent un charme ancien qui évoque une peinture arabe. À l’intérieur, les panneaux d’information et les courts métrages sur la prise de la forteresse et la « réunification » de l’Arabie saoudite sont révérencieux à l’égard des Al Saoud, mais valent la peine d’être vus. Dans le même quartier et seulement à quelques minutes de marche, nous visiterons le Souq Al-Zal, l’un des plus anciens marchés traditionnels. Ils vendent des robes traditionnelles, des antiquités, du Oud « parfum arabe » et des bijoux. Notre dernier arrêt est la Kingdom Tower, un gratte-ciel de 99 étages et de 302,3 mètres. Lorsqu’il a été achevé en 2002, il a dépassé la Faisaliyah Tower (267 mètres) en tant que plus haute tour d’Arabie saoudite. Il a depuis été dépassé et est maintenant le cinquième plus haut gratte-ciel du pays. C’est le troisième bâtiment le plus haut du monde avec un trou après le Shanghai World Financial Center.

Transfert de l’hôtel à l’aéroport et vol de Riyad à AlUla. Arrivée à AlUla et transfert à votre hôtel.
Aujourd’hui est une journée libre pour profiter de la station ou planifier votre journée comme vous le souhaitez.

MADAIN SALEH ( VISITE D’HEGRA)

Aujourd’hui, nous commençons par le site historique le plus populaire d’Arabie Saoudite, Madain Saleh, le site historique le plus emblématique du Royaume d’Arabie Saoudite et l’une des visites incontournables de l’Arabie Saoudite. Madain Saleh signifie les “villes de Saleh”, d’après le nom du prophète Saleh, qui a tenté de convertir à l’islam l’ancien peuple de Thamud. Mais ce nom n’a commencé à être utilisé que pendant l’occupation ottomane du Hejaz, alors que le peuple qui a construit cette ville, les Nabatéens, l’appelait Hijra. L’importance de Madain Saleh se manifeste ostensiblement par ses 111 tombes monumentales, dont 94 ont été décorées de façades majestueuses sur les massifs de grès de la région, notamment le Jibal Ithlib. Le plus petit tombeau mesure à peine 2,7 mètres de haut, mais le plus grand atteint une hauteur impressionnante de 21,5 mètres ! Madain Saleh était la deuxième plus grande ville du royaume nabatéen dont la capitale était Petra (dans l’actuelle Jordanie) où le peuple nabatéen a créé plus de 600 tombes. Ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est qu’il y a beaucoup d’autres sites archéologiques fascinants qui témoignent des milliers d’années d’occupation humaine de la région grâce à l’eau souterraine disponible depuis des millénaires. Ne vous inquiétez pas, nous vous montrons tout ce qu’il faut voir ! Si Madain Saleh ne compte pas autant de tombes que Pétra, elle a la particularité d’avoir de nombreuses inscriptions sur les tombes monumentales.

VISITE DE LA VIEILLE VILLE
Au XIIe siècle, la vieille ville d’AlUla est devenue une étape incontournable sur la route de pèlerinage reliant Damas à La Mecque. La ville a progressivement remplacé Qurh, au sud d’AlUla, et est mentionnée de manière élogieuse par les voyageurs du XIIe au XXe siècle, lorsque la ville moderne d’AlUla a été construite à proximité. Les maisons étaient conçues pour être reliées les unes aux autres, offrant ainsi une fortification, ce qui laisse supposer que la défense était une priorité pour les premiers habitants de la ville. À une certaine époque, la ville était accessible par 14 portes, qui étaient ouvertes le matin pour accueillir les voyageurs, les pèlerins et autres visiteurs, et fermées chaque soir. L’occupation récente de la ville antique a permis aux chercheurs de commencer à recueillir des témoignages oraux, brossant ainsi un tableau de la vie à l’intérieur de ses murs. Ces récits seront un jour accessibles aux visiteurs, qui pourront ainsi puiser dans la mémoire vivante de la vieille ville d’AlUla.

LE ROCHER DE L’ÉLÉPHANT
Après avoir terminé notre visite, nous vous emmènerons au rocher de l’éléphant, également connu sous le nom de Jabal AlFil, l’une des nombreuses merveilles géologiques d’AlUla. Contrairement aux façades ornées et sculptées à la main des tombes nabatéennes de Hegra, la “trompe” et le “corps” de ce monolithe de grès rouge ont été taillés par les forces naturelles - des millions d’années d’érosion par le vent et l’eau. La beauté de cette structure non raffinée est rehaussée par son environnement, une mer de sable fin parsemée d’affleurements rocheux, dont beaucoup sont tout aussi impressionnants par leur taille et présentent des formes et des figures intéressantes. La zone a une atmosphère très agréable avec un café et un restaurant, les places assises sont construites sous terre et remplies de lumières magiques qui sont tout simplement merveilleuses pour assister au coucher du soleil.

DEDAN - MONT IKMA
Explorons l’ancienne capitale de Dadan et examinons les tombes, les sites de fouilles et les milliers d’inscriptions arabes anciennes. Le mont Ikma, ou Jabal Ikmah, une montagne située près de l’ancienne ville de Dadan, capitale des royaumes de Dadanite et de Lihyanite, a été décrit comme une immense bibliothèque à ciel ouvert. Il n’existe aucun site plus important que Jabal Ikmah, qui abrite la plus forte concentration et la plus grande variété d’inscriptions à AlUla. Nous espérons que vous êtes prêts à être émerveillés par ce magnifique voyage, qui débutera par l’oasis la plus célèbre du 1er millénaire avant notre ère, l’oasis de Dedan, où des fouilles sur de vastes sites archéologiques ont révélé l’existence de grandes villes fortifiées. Ces royaumes ont développé leur propre culture, avec une langue et un alphabet spécifiques, qui ont donné lieu à un mélange de traditions arabes et de fortes influences des empires environnants. À environ 1 kilomètre au sud du site principal de fouilles de Dedan se trouvent deux tombes exceptionnelles situées à quelque 50 mètres au-dessus de l’oued où se trouvait l’ancienne oasis. Ce sont les seules tombes décorées de deux lions sculptés chacune, ce qui montre l’importance de leurs propriétaires, qui étaient des gouverneurs ou des personnes influentes. Ces sculptures de lions, qui constituent un exemple remarquable de l’influence mésopotamienne, sont les fières figures emblématiques de cette ancienne oasis. Jabal Ikmah, une montagne située près de l’ancienne ville de Dadan, capitale des royaumes de Dadanite et de Lihyanite, a été décrite comme une immense bibliothèque à ciel ouvert.

SENTIER DE L’OASIS D’ALULA
S’étendant sur 3 kilomètres, de l’Orange Path au Dadan Visitor Centre, ce magnifique sentier désigné est gratuit et ouvert aux visiteurs de jour comme de nuit.
Avec de multiples points d’entrée et de sortie, profitez d’une longue promenade tranquille ou d’une courte marche le long du Heritage Oasis Trail. Trouvez la photo Instagram parfaite, encadrant de grands palmiers dans une arche historique d’une maison en briques crues ou le vert luxuriant des fermes. Arrêtez-vous à un stand vendant du jus fraîchement pressé, accrochez-vous aux balançoires en palmier et profitez des magnifiques sièges.

POINT DE VUE DE HARRA
AlUla a la chance d’avoir de nombreux points de vue qui offrent une vue surélevée du paysage épique. Escaladez le terrain en pierre de lave noire de Harrat Uwayrid, et vous serez récompensé par des vues sur Dadan, la vieille ville d’Ula, le fort d’AlUla et l’oasis d’AlUla. Vous vous tiendrez au bord du monde, méditerez et vous reconnecterez avec la nature. Arrivez avant le coucher du soleil pour vous imprégner des images et des sons de l’heure dorée, lorsque la lueur orangée du ciel ajoute une touche magique à tout ce que vous voyez. Restez pour le coucher du soleil et regardez le ciel se remplir lentement de milliers d’étoiles dansantes.
Harra n’est accessible qu’en voiture SUV.

Transfert de l’hôtel à l’aéroport et vol d’AlUla à Djeddah. Arrivée à Djeddah et transfert à votre hôtel.

EXCURSION À AL BALAD (VILLE HISTORIQUE DE DJEDDAH)
Aujourd’hui, nous allons explorer et comprendre le pays à travers la diversité et la richesse de sa culture, de sa gastronomie et de son peuple. Nous commencerons notre excursion à Al Balad, comme l’appellent les locaux, ce qui signifie « la ville » en référence à la base de Djeddah. Al-Balad a été fondée au 7e siècle et a historiquement servi de centre à Djeddah. Les murs de défense d’Al-Balad ont été démolis dans les années 1940. Dans les années 1970 et 1980, lorsque Djeddah a commencé à s’enrichir grâce au boom pétrolier, de nombreux Jeddawis se sont déplacés vers le nord, loin d’Al-Balad. Al Balad est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et depuis lors, les vieux bâtiments, avec leurs fenêtres et leurs portes uniques, sont préservés, de même que les bâtiments uniques dont certains ont été construits à l’aide de coquillages et de pierres. Les vieux bâtiments abritaient autrefois les célèbres familles de Djeddah et ont accueilli le fondateur, feu le roi Abdulaziz, à son arrivée à Djeddah. Notre excursion retrace l’histoire de ces bâtiments, incluant une visite à l’intérieur de l’un d’entre eux afin de découvrir la décoration intérieure, le mobilier et la vie à l’époque, nous expliquerons également l’importance historique de certains sites et lieux tout en nous promenant dans les rues étroites pour expliquer comment les marchands vendaient leurs marchandises et comment les pèlerins s’approvisionnaient en vêtements et en nourriture avant de se rendre à La Mecque en passant par la porte de La Mecque à Al Balad. Les anciennes mosquées constituent une autre attraction touristique : certaines ont été fondées il y a plus de 300 ans et sont toujours en fonction en tant que mosquée. La principale attraction de cette excursion est la nourriture et les collations d’Al Balad, où nous passerons devant certains vendeurs célèbres connus pour offrir les meilleures collations locales, comme la boisson locale à base de pain « Sobia » et la vieille boulangerie qui est célèbre pour son pain frais. Une autre collation locale est les pois chiches frais et les cornichons « Balilah ». Nous nous arrêterons pour nous reposer dans l’un des cafés en plein air de la région et goûterons le fameux thé local mélangé à du lait et des herbes. Ensuite, nous visiterons le centre d’Al Balad pour voir le premier hôtel construit à Jeddah influencé par l’architecture italienne puis nous passerons devant la première école construite en Arabie Saoudite. Nous visiterons également l’une des maisons d’art et l’un des musées offrant une collection unique d’art local et d’antiquités.

Aujourd’hui, nous disons au revoir à la belle Arabie saoudite, nous vous déposerons à l’aéroport selon l’horaire de votre vol.